BERDURI NAMUN BERDAYA: KAKTUS

Kaktus adalah tanaman berduri yang termasuk dalam kelompok tanaman sukulen (penyimpan air) dan termasuk dalam famili Cactaceae. Tanaman kaktus mampu bertahan hidup di kadar air yang rendah dan gersang. Tanaman ini berasal dari benua Amerika dan banyak ditemukan di wilayah gurun. Kaktus adalah tanaman yang memiliki ciri khas duri di tubuhnya, tidak memiliki daun, dan memiliki batang yang tebal untuk menyimpan air. Kaktus bisa hidup di wilayah yang beriklim tropis maupun subtropis.

Kaktus memiliki berbagai macam jenis, beberapa di antaranya adalah Cereus tetragonus, jenis kaktus asal Amerika yang tingginya bisa mencapai 2 meter; Mammillaria elongate, adalah kaktus yang berasal dari Brazil dan memiliki bentuk silinder, menyerupai jari, dan diselimuti oleh duri-duri tipis; Opuntia microdasys, adalah kaktus yang mempunyai batang panjang dan lebar yang menyerupai sayap dan tingginya mencapai 60 cm. Tanaman kaktus biasanya berwarna hijau muda, hijau tua, hingga hijau kebiruan (glaucous) karena kandungan klorofil untuk fotosintesis. Namun, beberapa spesies dapat memiliki nuansa warna keabu-abuan, keunguan, hingga kecoklatan akibat lapisan lilin perlindungan (waxy coating) atau pigmen pelindung dari sinar matahari (anthocyanin). Warna mencolok pada kaktus biasanya bukan berasal dari batangnya, melainkan dari durinya.

Kaktus juga memiliki beberapa bagian, seperti duri, akar, batang, bunga, dan biji. Duri pada kaktus berfungsi sebagai alat untuk bertahan hidup di wilayah yang kering dan panas, selain itu juga berfungsi untuk melindungi diri dari para pemangsa. Kaktus memiliki batang yang tebal, berdaging, dan berlapis untuk mencegah adanya penguapan air. Akar kaktus yang panjang dan dapat menyebar luas berfungsi untuk mencari sumber air sekaligus untuk menopang kaktus yang tinggi.

Banyak tanaman kaktus digemari orang-orang karena perawatannya yang mudah dan bisa beradaptasi di semua kondisi wilayah. Tanaman ini tidak memerlukan perawatan intensif dan hanya membutuhkan sedikit perhatian jika dibandingkan dengan tanaman lain sehingga sangat ideal bagi para pemula. Rahasia untuk mendapatkan kaktus yang sehat di dalam ruangan di antaranya adalah dengan menyediakan banyak sinar matahari, tidak berlebihan dalam menyiram, dan menggunakan media tanam yang tepat.

Kaktus adalah tanaman yang memiliki banyak manfaat bagi manusia dan lingkungan. Kaktus memiliki manfaat membersihkan udara apabila diletakkan di dalam rumah. Kaktus mampu menyerap polutan atau senyawa karbon (volatile organic compounds/VOC) di udara yang dapat mengganggu kesehatan manusia. Kaktus menyerap karbon dioksida dan melepaskan oksigen di malam hari. Hal ini tentu bermanfaat untuk pernapasan manusia khususnya ketika tidur malam. Tanaman ini juga membantu mengikat partikel tanah, mengurangi dampak angin dan air yang dapat menyebabkan degradasi lahan. Ini merupakan alat penting dalam restorasi ekologis.

By Andhin & Ara